В Хьюстоне проводят клинические испытания вакцины для лечения кокаиновой зависимости. Препарат заставляет иммунную систему организма вырабатывать антитела, которые нейтрализуют наркотик до его проникновения в мозг.
Для того, чтобы сделать молекулу кокаина узнаваемой для иммунной системы, ученые присоединили ее к крупной белковой молекуле токсина холерного вибриона. В отличие от настоящего кокаина, получившееся в результате химическое соединение не вызывает эйфории и привыкания. Однако антитела, которые начинают вырабатываться в организме в ответ на введение препарата, способны распознавать как «гибридную» молекулу, так и чистый кокаин. Разработчики вакцины, супруги Том и Тереза Костен (Tom and Theresa Kosten), подали заявку на проведение третьего, расширенного этапа клинических испытаний в конце истекшего года. Как ожидается, в исследовании примут участие около 300 пациентов с длительной историей злоупотребления кокаином. Впрочем, как отмечают исследователи, даже в случае успешного исхода испытаний массовое применение препарата станет возможным только через несколько лет. Молекулы кокаина сами по себе слишком малы для того чтобы иммунная система человека смогла их распознать и начать вырабатывать антитела против наркотика. Но ученым удалось найти способ, как заставить иммунную систему человека атаковать попадающий в организм наркотик. Вакцина состоит из дезактивированных молекул кокаина, прикреплённых к опять-таки дезактивированным белкам холерных вибрионов. Сама по себе вакцина безвредна, однако в результате она заставляет иммунную систему вырабатывать антитела, которые блокируют отдельные молекулы кокаина еще до того, как они попадут в мозг и вызовут состояние наркотического опьянения. «Для людей, которые желают прекратить употребление наркотика, вакцина должна оказаться очень полезной», — говорит доктор Том Костен, профессор психиатрии, один из руководителей исследования. «В какой-то момент большинство наркоманов поддаются искушению и вновь рецидивируют, но те, для кого вакцина эффективна, не будут испытывать эйфорию и потеряют интерес к наркотику», — утверждает он. Том Костен и его супруга Тереза (психолог и невролог) уже более более 30 лет занимаются методами лечения токсикомании в колледже Baylor. В конце прошлого года ученые обратились в Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США с просьбой дать разрешить масштабные испытания препарата в клинических условиях. Вакцина для лечения кокаиновой зависимости не является единственным научным проектом четы Костенов. В настоящее время ученые работают над вакцинами, блокирующими действие метамфетамина, героина и никотина.
